Istituita nel 2009 dalla composita alleanza della Stop Pneumonia Initiative/Every Breath Counts, la Giornata Mondiale contro la Polmonite ha lo scopo di sensibilizzare l'opinione pubblica su prevenzione, diagnosi tempestiva e cura di questa grave patologia infiammatoria che colpisce gli alveoli polmonari, e resta tuttora (dati Ministero della Sanità) “la più grande causa infettiva di morte nei bambini in tutto il mondo”. Di più: ogni anno la malattia, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), causa circa 2,5 milioni di decessi nel mondo, di cui circa 670.000 in bambini sotto i cinque anni, tanto che - solo per citare un anno specifico - “l’OMS stima che nel 2017 abbia ucciso 808.694 bambini di età inferiore ai 5 anni, pari al 15% di tutti i decessi di bambini di età inferiore ai cinque anni” si legge nel sito del Ministero della Salute. Ma la polmonite, diffusa in ogni area geografica, con picchi di contagi in Asia meridionale e in Africa sub-sahariana, può in realtà colpire anche adulti e anziani, in particolare se portatori di patologie respiratorie croniche.

Gli eventi nel mondo
Come ogni anno, iniziative e manifestazioni in occasione della Giornata Mondiale contro la Polmonite non si contano. Tra le principali, la 6ª Conferenza Globale “Uniting the World Against Pneumonia” a Manila, nelle Filippine, l'11 novembre 2026, con la partecipazione di esperti e relatori internazionali.
Si svolgerà inoltre la Campagna di illuminazione globale coordinata dalla Fundació de Recerca Clínic Barcelona (FRCB-IDIBAPS) e promossa da Neumoai (Associazione per il supporto ai pazienti con polmonite e alle loro famiglie), con oltre 250 monumenti in decine di Paesi del mondo illuminati di blu per aumentare la consapevolezza pubblica sulla prevenzione e cura delle infezioni polmonari: accanto alle Cascate del Niagara e al profilo naturale della Table Mountain a Cape Town, in Italia si illumineranno di blu – tra l’altro - la Torre di Pisa, la Fontana del Nettuno a Trieste, la Fontana luminosa a L’Aquila e diversi monumenti della Capitale.

Polmonite, questa sconosciuta
Salita alla ribalta delle cronache in concomitanza con l’epidemia da COVID-19, la polmonite richiama quindi giustamente l’attenzione. Ma che cos’è, in concreto? A una persona malata di polmonite, gli alveoli polmonari – invece che di aria - si riempiono di pus e liquidi, il che rende l’atto respiratorio doloroso, limitando l’ingresso di ossigeno nell’organismo. Secondo quanto scrive il Ministero della Salute, che ne distingue quattro tipologie, “è causata da una serie di agenti infettivi, come virus, batteri e funghi”. Questa la classificazione di Minsal:

• Polmoniti batteriche: causate in primo luogo dallo Streptococcus pneumoniae, seguito al secondo posto dall’Haemophilus influenzae tipo b (Hib) e, in un numero minore di casi, dallo Staphylococcus aureus, dal Mycoplasma pneumoniae e da altri batteri.

• Polmoniti virali: causate più comunemente dal virus respiratorio sinciziale (VRS) o, nei neonati con infezione da HIV, da Pneumocystis jiroveci. Anche i virus influenzali di tipo A e B e il coronavirus SARS-CoV-2 possono causare polmoniti.Polmoniti fungine: sono rare e colpiscono soprattutto le persone immunodepresse. Histoplasma capsulatum, il Coccidioides immitis e la Blastomyces dermatitidis gli agenti patogeni maggiormente implicati.

• Polmoniti ab ingestis: sono le polmoniti causate dall’aspirazione di sostanze estranee – spesso cibo o succhi gastrici – che possono causare rispettivamente polmoniti infettive o chimiche. Interessano pazienti che, a causa di malattie come la sclerosi multipla o l’ictus cerebrale hanno difficoltà a deglutire.

Informazione e prevenzione vaccinale
Informazione, sensibilizzazione e prevenzione vaccinale sono i tre pilastri su cui si fonda la Giornata Mondiale contro la Polmonite. In particolare, la vaccinazione si dimostra assai efficace, almeno riguardo alle forme virali della malattia.
In Italia la vaccinazione contro lo pneumococco Hib è raccomandata a tutti i bambini, e garantita gratuitamente agli over 65.
È importante, naturalmente, anche astenersi dal fumo, sia esso di sigaretta, da tabacco riscaldato o da altre forme di assunzione, e seguire un’alimentazione sana
Infine, com'è comprensibile, l’alimentazione gioca un ruolo importante: allattamento al seno e corretta nutrizione contribuiscono ad allontanare lo spettro di una patologia che uccide ancora troppo e troppo spesso, in tutto il mondo.