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Data center e salute respiratoria: Milano sotto pressione

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I data center sono gli edifici che fanno funzionare cloud e intelligenza artificiale. Restano accesi 24 ore su 24 e non possono mai fermarsi. Per questo ognuno di essi è affiancato da una batteria di gruppi elettrogeni a gasolio, pronti a partire se la rete elettrica cede.
Presi uno alla volta, questi impianti sembrano un problema urbanistico. Presi tutti insieme, nella Pianura Padana diventano anche una questione di salute respiratoria: è questo il punto finora rimasto ai margini del dibattito.

Il caso San Bovio
A San Bovio, frazione di Peschiera Borromeo, Microsoft sta realizzando il data center MIL04 sull'ex area Postalmarket, circa 77.000 m² dismessi da oltre quindici anni. La documentazione depositata al Ministero dell'Ambiente prevede 18 generatori di back-up. Fanpage indica una potenza di circa 45 megawatt.
L'iter autorizzativo è concluso: nel giugno 2026 la Conferenza dei Servizi ha dato esito favorevole, e i cantieri sono già in attività. L'azienda sottolinea la bonifica dell'area, l'uso di energia rinnovabile, pannelli solari, nuove piantumazioni e oltre 10 milioni di euro tra oneri e opere per il territorio.
l vuoto: nessuna valutazione sanitaria cumulativaI residenti, riuniti nel Comitato di San Bovio per la Tutela dell'Ambiente, contestano soprattutto la posizione. Secondo la portavoce Wanda Benati, alcune finestre e terrazze di residenze private si affacciano sull'area a 50-100 metri di distanza, e l'area giochi dei bambini sarebbe separata dall'impianto solo da una recinzione. Preoccupano anche il prelievo di acqua di falda per il raffreddamento e lo storico Fontanile Gambarone, a circa 50 metri dal cantiere. La petizione contro il progetto ha superato le 11.000 firme. Il Comune di Peschiera Borromeo ha risposto che il suo ruolo non è né sostenere né contrastare il progetto, ma vigilare sulle prescrizioni. Ha avviato un tavolo tecnico con Microsoft e cittadini esperti: un biologo, un acustico, un geologo, informatici. Tra le competenze al tavolo non figura uno pneumologo.

Una corona di data center attorno a Milano
San Bovio non è un caso isolato. Il Consiglio Regionale, già nel maggio 2026, contava 67 data center attivi in Lombardia. Altri progetti sono in corso o in valutazione a Lacchiarella, Bollate, Cormano, Rho, Zibido, Siziano, Noviglio e in molti altri Comuni dell'hinterland milanese e pavese.
La pressione si legge nelle richieste di allaccio alla rete: Terna registra 553 pratiche legate ai data center, per un totale di circa 101 GW. Il Governo ha inoltre dichiarato di preminente interesse strategico nazionale diversi grandi campus lombardi.
Il 3 ottobre scorso la Rete Nazionale dei Comitati Stop Data Center ha inviato al Governo, al Parlamento e alle Regioni una proposta di moratoria. Chiede di sospendere temporaneamente i nuovi procedimenti fino al varo di un Piano nazionale sottoposto a Valutazione Ambientale Strategica che ne valuti anche gli effetti cumulativi. Il 10 ottobre circa mille persone e almeno 30 Comitati sono scesi in piazza a Milano, davanti al Teatro alla Scala.
Anche Regione Lombardia si muove. L'assessore regionale a Enti locali, Montagna, Risorse energetiche e Utilizzo della risorsa idrica Massimo Sertori ha annunciato modifiche più restrittive alla legge regionale n. 11/2026, puntando su aree dismesse, risparmio idrico e recupero del calore. Legambiente Lombardia chiede tra l'altro alternative ai gruppi di continuità termoelettrici, e una valutazione degli impatti cumulativi su aria e microclima.

Cosa esce dai camini: i generatori diesel
Il rischio respiratorio più diretto non viene dai server, ma dai gruppi elettrogeni a gasolio di emergenza. Si chiamano "di emergenza", ma non restano spenti: vanno provati regolarmente, di norma ogni mese, e si accendono proprio quando la rete è già in difficoltà, per esempio durante le ondate di calore.
I gas di scarico dei motori diesel sono classificati dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) come cancerogeni certi per l'uomo (Gruppo 1, dal 2012).
Contengono soprattutto:

  • 5 e particolato ultrafine, che raggiungono gli alveoli e passano in circolo;
  • ossidi di azoto (NOx), irritanti per le vie aeree e precursori dell'ozono;
  • biossido di zolfo, monossido di carbonio e idrocarburi incombusti.

Le autorità sanitarie dello Stato di Washington, valutando proprio i generatori di un data center Microsoft, hanno ricordato che le particelle diesel possono rendere più frequenti e più gravi le crisi in chi già soffre di asma.
L'esperienza più studiata è quella della Virginia settentrionale, il più grande polo di data center del mondo. Uno studio di ricercatori di UC Riverside e Caltech stima che i generatori di back-up, anche ipotizzando emissioni pari al 10% di quelle autorizzate, possano causare ogni anno circa 14.000 episodi di sintomi asmatici e 13-19 morti premature. Gli effetti non restano attorno agli impianti: il trasporto degli inquinanti li porta anche nelle comunità sottovento, lontane dai data center.
In Lombardia le dimensioni non sono trascurabili. Per il campus di Lacchiarella si parla di circa 160 generatori, e l'Istituto Superiore di Sanità ha chiesto di inquadrarlo nella normativa Seveso sui rischi di incidente rilevante a causa dei grandi volumi di gasolio stoccato.

Perché la Pianura Padana è un caso a parte
Ogni nuova sorgente di emissioni va pesata sul contesto in cui si inserisce. E il contesto milanese è tra i peggiori d'Europa. Secondo l'Agenzia Europea dell'Ambiente, nel 2023 l'Italia è stata il primo Paese dell'Unione per morti premature attribuibili al PM2.5: 43.083, contro circa 25.000 in Polonia e 21.600 in Germania. Il peso maggiore ricade sulla Pianura Padana, chiusa da Alpi e Appennini, con poco vento e frequenti inversioni termiche che intrappolano gli inquinanti al suolo.
I margini sono già stretti. La nuova direttiva europea abbassa il limite annuale di PM2.5 da 25 a 10 µg/m³ dal 2030; l'OMS raccomanda 5. Nei primi tre mesi del 2026, Milano e molte altre città padane avevano già superato i limiti annuali futuri, secondo il monitoraggio Cambiamo Aria di ISDE Italia, Kyoto Club e Clean Cities.
In un bacino così, aggiungere decine di impianti con centinaia di motori diesel non è un dettaglio. Gli NOx emessi a San Bovio o a Lacchiarella contribuiscono anche alla formazione di particolato secondario e ozono respirati dall'intera area metropolitana.

Calore, ozono e polmoni
Un data center trasforma quasi tutta l'elettricità consumata in calore, che va disperso nell'ambiente. Uno studio citato dalla Rete dei Comitati ha misurato, dopo l'entrata in funzione di diversi impianti, un aumento medio della temperatura del suolo circostante di circa 2°C, con picchi molto più elevati ed effetti rilevabili a chilometri di distanza. Il dato è contestato. L'assessore regionale Sertori sostiene che il fenomeno riguardava soprattutto i vecchi impianti con torri evaporative, e che oggi sia minoritario. Per San Bovio non risultano studi pubblici sul microclima locale: ed è proprio questa assenza di dati il problema.
Per i polmoni il calore conta per due ragioni. Le ondate di calore aumentano ricoveri e mortalità tra le persone con malattie respiratorie croniche. E il caldo, a partire da NOx e composti organici, accelera la formazione di ozono, un gas che infiamma le vie aeree e scatena crisi d'asma. Calore disperso ed emissioni dei generatori, insomma, tendono a sommarsi proprio nei giorni peggiori dell'estate padana.

Chi rischia di più
L'inquinamento atmosferico non colpisce tutti allo stesso modo. Le categorie più esposte sono note:

  • Bambini, che respirano più aria per chilo di peso e hanno polmoni ancora in via di sviluppo. L'esposizione precoce al traffico e al diesel è associata a un maggior rischio di asma e a una crescita polmonare ridotta;
  • Persone con asma e BPCO, per le quali anche brevi picchi di particolato e NOx possono scatenare riacutizzazioni;
  • Anziani e cardiopatici, perché il PM2.5 agisce anche su cuore e vasi;
  • Donne in gravidanza, per i possibili effetti sul peso alla nascita.

A San Bovio alcune abitazioni e un'area giochi si trovano a poche decine di metri dal cantiere, e i residenti segnalano scuole e asili nel raggio di pochi minuti a piedi.  

Il vuoto: nessuna valutazione sanitaria complessiva
Il punto debole dell'attuale sistema è che ogni progetto viene valutato da solo. Un singolo data center può rispettare i limiti di emissione previsti per i suoi generatori. Ma nessuno somma le centinaia di motori che stanno nascendo nello stesso bacino d'aria, né il loro effetto combinato con traffico, riscaldamento e aeroporto di Linate.
Per questo la richiesta centrale della Rete dei Comitati è la seguente: una valutazione cumulativa dell'impatto sanitario di più impianti nello stesso territorio. Anche analisi indipendenti riconoscono che emissioni dei generatori, calore disperso e conseguenze sanitarie restano ambiti poco esplorati.
Il rischio è aggravato dalla scarsa trasparenza. Nel caso di Lacchiarella, le informazioni lacunose sul progetto hanno reso difficile perfino agli Enti sanitari esprimere un parere completo. E le nuove procedure nazionali accelerate, con tempi certi e un procedimento unico, riducono lo spazio per approfondire.

Sei proposte di tutela
La salute respiratoria può entrare nel dibattito con richieste concrete, valide sia per San Bovio sia per gli altri progetti lombardi:

  1. Una Valutazione di Impatto Sanitario (VIS) per i grandi data center, affidata alle ATS e all'ISS, e una valutazione cumulativa per area vasta.
  2. Distanze minime tra generatori e abitazioni, scuole, asili e aree gioco.
  3. Backup a basse emissioni: batterie, celle a combustibile o almeno motori di ultima generazione con filtri antiparticolato e catalizzatori per gli NOx, e combustibili alternativi al gasolio fossile.
  4. Prove dei generatori regolate: orari diurni, mai nei giorni di allerta smog o di ozono elevato, con comunicazione preventiva ai residenti.
  5. Monitoraggio pubblico della qualità dell'aria con centraline ARPA attorno agli impianti, dati online in tempo reale e registro pubblico delle ore di funzionamento dei generatori.
  6. Uno pneumologo ai tavoli tecnici comunali e regionali, dove oggi siedono soprattutto ingegneri e tecnici ambientali.

Nessuna di queste misure chiede di fermare la trasformazione digitale. Queste misure chiedono che la salute respiratoria di chi vive accanto agli impianti sia misurata prima, non dopo eventuali danni collaterali.

IL PARERE DEL PRESIDENTE AIPO–ITS/ETS DR. RAFFAELE SCALA
Direttore U.O.C. Pneumologia e Terapia Intensiva Pneumologica - Azienda USL Toscana Sud-Est, P.O. San Donato, Arezzo

Gli effetti respiratori dell’inquinamento atmosferico
Gli effetti respiratori a breve e lungo termine documentati includono irritazione di naso e gola, tosse, respiro sibilante e peggioramento dell’asma nei giorni di forte esposizione. Nel lungo periodo, la letteratura associa l’esposizione all’inquinamento da traffico e combustione a una minore funzionalità polmonare nei bambini, a un aumento delle infezioni respiratorie e a un maggior rischio di tumore polmonare e malattie cardiovascolari. Per quantificare l’impatto sul singolo territorio sono tuttavia necessari dati di monitoraggio locali.

Il quadro della Pianura Padana
La Pianura Padana è da anni una delle aree più critiche d’Europa. La conformazione del territorio, delimitato da Alpi e Appennini, limita la ventilazione e favorisce l’accumulo degli inquinanti. Il rapporto Mal’Aria di Città di Legambiente, pubblicato nel 2026, indica un miglioramento nell’ultimo anno, ma evidenzia ritardi rispetto ai nuovi limiti europei previsti per il 2030.
I limiti vigenti in Italia (D.Lgs. 155/2010) fissano per il PM2.5 una media annua di 25 µg/m³, mentre le linee guida OMS del 2021 raccomandano 5 µg/m³. La nuova normativa europea prevede un limite annuale di 10 µg/m³ entro il 2030.
Per valutare il peso di un nuovo impianto, la domanda da porsi non è quindi soltanto se l’area sia già inquinata, ma quanto il nuovo contributo possa aumentare le concentrazioni degli inquinanti, e con quali conseguenze sulla popolazione. Questo richiede studi di dispersione basati sui dati ambientali locali.

Chi è più esposto e come proteggersi
I pazienti con asma e BPCO devono seguire regolarmente la terapia prescritta e disporre di un piano d’azione concordato con il medico. Nei giorni di maggiore inquinamento è prudente ridurre l’attività fisica intensa all’aperto e segnalare eventuali peggioramenti dei sintomi. Per i bambini che vivono vicino a sorgenti emissive è importante consultare i bollettini sulla qualità dell’aria, limitare l’esposizione durante i picchi e rivolgersi al pediatra in caso di sintomi respiratori ricorrenti. Le mascherine FFP2, se correttamente indossate, possono ridurre l’esposizione al particolato, ma non proteggono dagli inquinanti gassosi.

Ozono estivo e calore
L’ozono troposferico si forma soprattutto in estate, per effetto della luce solare e del calore, a partire da ossidi di azoto e composti organici volatili emessi anche dal traffico e dagli impianti di combustione. Può irritare le vie aeree e peggiorare asma e BPCO. Il caldo rappresenta inoltre un fattore di stress respiratorio e cardiovascolare, soprattutto negli anziani.
Monitoraggio ambientale, tutela della salute ed il ruolo dello Pneumologo
Prima di autorizzare nuovi impianti in prossimità delle abitazioni è necessario garantire valutazioni trasparenti dell’impatto ambientale e sanitario, con modelli di dispersione verificabili, monitoraggio delle emissioni e dati pubblicamente accessibili. È inoltre importante disporre di indicatori sanitari della popolazione, come ricoveri e registri delle patologie respiratorie, per confrontare la situazione precedente e successiva all’attivazione dell’impianto. Nelle aree già fortemente inquinate dovrebbero essere valutati limiti emissivi più cautelativi, controlli indipendenti e un’effettiva partecipazione dei cittadini ai procedimenti autorizzativi. In questo contesto ritengo fondamentale valorizzare anche il ruolo dello pneumologo, non soltanto nella cura delle conseguenze dell’inquinamento, ma soprattutto nella prevenzione. L’esperienza della Pianura Padana dimostra quanto sia importante integrare competenze ambientali e sanitarie. Gli pneumologi dovrebbero essere coinvolti stabilmente, insieme ad ARPA, epidemiologi e istituzioni sanitarie, nei programmi di monitoraggio e nelle commissioni di valutazione dell’impatto ambientale e sanitario, contribuendo a identificare i rischi respiratori e a tutelare le popolazioni più vulnerabili.

Fonti

Sono stati utilizzati strumenti di intelligenza artificiale a supporto della ricerca bibliografica del manoscritto.
L’autore assume la piena responsabilità dei contenuti.

 

Carlo Zerbino
Editore Sintex Servizi S.r.l.

 

 

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